O Douro deverá contar com mais quatro barcos hotel até 2014, a juntar aos oito que já cruzam o rio desde o Porto até Barca de Alva, de acordo com o presidente da Turismo do Douro, António Martinho.
O responsável refere que o Douro é cada vez mais procurado por turistas, verificando-se também "um crescimento claro" nos cruzeiros fluviais, nomeadamente dos barcos hotel.
Actualmente cruzam a via navegável do Douro oito barcos hotel. Um número que, segundo António Martinho, deverá crescer para 12 até 2014.
Segundo dados da delegação do Douro do Instituto Portuário e dos Transportes Marítimos (IPTM), o número de turistas que viajaram a bordo de um navio hotel, em 2010, ascendeu aos 22 mil.
Este ano, até 31 de Agosto, foram contabilizados quase 18 mil passageiros. Mas o balanço final de 2011 deverá ultrapassar o do ano passado, até porque a operadora Douro Azul lançou à água o quinto navio hotel em Abril, num investimento de 12,4 milhões de euros.
Agora, segundo Sérgio Figueira, director de comunicação da Douro Azul, a empresa vai construir mais duas embarcações, que deverão entrar em funcionamento em 2013. O investimento previsto é de 25 milhões de euros e vem dar resposta à procura crescente neste segmento turístico. Os navios hotel Douro Prestige e Ama Vida estão já contratualizados com duas operadoras norte-americanas, que deverão garantir a ocupação das embarcações para os próximos anos. Depois, de acordo com o responsável, poderá estar na calha a construção de mais um barco hotel. A Douro Azul é maior operadora de cruzeiros turísticos no rio Douro.
A CroisiEurope é a outra operadora que, desde 2002, tem barcos hotel a navegar no Douro, com três embarcações, e a intenção de, segundo António Martinho, reforçar a frota com mais um navio. A CroisiEurope conta, no total, com 25 barcos hotel a navegar nos rios e mares do Norte e Sul da Europa, da Europa Central, Adriático, Grécia, Egipto e Jordânia.