Em 2011, de acordo com a Associação dos Industriais de Calçado APICCAPS, as exportações cresceram 16% para um total de 1500 milhões de euros, mantendo-se esta trajetória de crescimento nos primeiros quatro meses de 2012.
O calçado está fortemente concentrado no Norte de Portugal, sobretudo nos concelhos de Felgueiras, Oliveira de Azeméis, Santas Maria da Feira, Guimarães e S. João da Madeira, mas tem um núcleo importante a Sul, na região da Benedita, distrito de Leiria.
Apesar de ser uma atividade tradicional, a indústria do calçado, tal como a conhecemos, é relativamente recente. Em 1975, existiam, em Portugal, pouco mais de 500 empresas, responsáveis por 15 mil empregos. Em menos de quatro décadas, o número cresceu para 1300 empresas, suportando atualmente 34 mil postos de trabalho.
Nos anos 80 e 90, o setor soube potenciar a entrada na União Europeia e crescer de forma significativa. Nesse período também investiu muito na modernização tecnológica. Na última década, o investimento foi fundamentalmente na internacionalização e promoção comercial externa.
O somatório de todas estas apostas faz desta indústria, hoje, uma das mais extrovertidas da economia portuguesa, que tem nos países mais desenvolvidos da Europa - França, Alemanha, Holanda, Espanha e Reino Unido - os seus mercados mais importantes.
Curiosamente, nos primeiros meses deste ano, mercados fora da UE, como Canadá, Japão e Rússia, revelam taxas de crescimento muito significativas, revelou ao OJE Fortunato Frederico, presidente da Associacão Portuguesa dos Industriais de Calcado, Componentes, Artigos de Pele e seus Sucedaneos - APPICAPS.
Este responsável antecipou, ao OJE as suas perspetivas para o setor, frisando que este será um ano de fortalecimento no exterior.
Quais são as perspetivas de crescimento das exportações de calçado em 2012?
O ano de 2012 será um ano de consolidação internacional do calçado português.
O desafio das empresas nacionais passa por consolidar a posição relativa nos mercados ditos tradicionais da Europa e ganhar quota em novos mercados de elevado potencial de crescimento em países árabes, EUA, Rússia, Japão ou Angola.
Como encara o desenvolvimento estratégico do setor?
O setor de calçado deverá, nos próximos anos, manter os mesmos níveis de produção e exportação (na ordem dos 70 milhões de pares) e continuar a ascender na cadeira de valor, também através do aumento do preço médio de cada par de calçado exportado.